По Толкинену: Орки описываются как темнокожие, низкорослые создания с плоскими носами и большими клыками. Они неуклюже сложены, с кривыми руками и ногами, причем на ногах у  них нет пальцев.   Их уродство - следствие искажения Мелькором их изначально эльфийской сущности. Кровь орков - густая и черного цвета. Орки плохо видят на свету, боятся солнца и предпочитают жить в пещерах, подземельях, горных расщелинах.
Характер:
Орки враждебны всему прекрасному и чистому, склонны к  вандализму  - они демонтировали все памятники дунаданов в  Минас-Итиле , испортив крепость грязными надписями. Они не гнушаются  каннибализмом  и с удовольствием поедают трупы, даже собственных сородичей. Однако орки склонны к инженерному мышлению: они умеют создавать сложные механизмы, в особенности боевые и пыточные  машины.   В этом образе, как считается, профессор Толкин потивопоставлял несимпатичный ему  технический прогресс высокой культуре.